Qué fue MKUltra — el mayor programa de control mental de la historia

El Proyecto MKUltra arrancó oficialmente en 1953 bajo la autorización del director de la CIA, Allen Dulles. El objetivo declarado era desarrollar técnicas de control mental y extracción de información para uso en la Guerra Fría — una respuesta paranoica a la creencia de que la Unión Soviética y China estaban haciendo lo mismo. El LSD era el candidato más prometedor: imprevisible, potente, sin antídoto conocido, capaz de producir estados de sugestionabilidad extrema.

Lo que siguió fue uno de los programas de experimentación humana más extensos y menos éticos de la historia de un estado democrático. Más de 150 subproyectos en 80 instituciones — universidades como Columbia, Stanford y Harvard, hospitales, prisiones, y agencias gubernamentales. Los sujetos incluían empleados de la CIA, militares, médicos, otros agentes del gobierno, prostitutas, enfermos mentales, prisioneros y ciudadanos de la calle. La mayoría sin su conocimiento ni consentimiento.

Sidney Gottlieb — el «Brujo Negro» de la CIA

Sidney Gottlieb era químico, jefe de la División Química de la Oficina de Servicios Técnicos de la CIA. Cojo de nacimiento, con tartamudeo, criado en una familia judía del Bronx, graduado por CalTech. En su vida privada cultivaba hongos, criaba cabras y practicaba danza folklórica. En su trabajo diseñó venenos para asesinar a Fidel Castro y dirigió los experimentos más éticamente aberrantes en la historia de la agencia.

El periodista Stephen Kinzer, que escribió la biografía definitiva de Gottlieb en 2019 (Poisoner in Chief), lo describe así: «Quería obtener control sobre las mentes de las personas y comprendió que era un proceso de dos pasos. Primero había que destruir la mente existente y luego reemplazarla con algo diferente.»

Gottlieb nunca fue procesado penalmente. Destruyó los archivos de MKUltra por orden propia en 1973. Testificó ante el Congreso en 1975 alegando problemas de memoria. Murió en 1999 a los 80 años en su granja de Virginia, cultivando sus hongos y cuidando sus cabras.

Operación Midnight Climax — el burdel de la CIA con LSD en San Francisco

La Operación Midnight Climax fue un subproyecto de MKUltra iniciado en 1954. La CIA compró apartamentos en San Francisco, Nueva York y Marin County, California. Los decoraron con espejos unidireccionales, cámaras ocultas y micrófonos. Contrataron prostitutas para traer hombres sin que supieran a dónde iban. Una vez dentro, les administraban LSD en la bebida sin su conocimiento. Agentes de la CIA observaban desde detrás de los espejos y registraban audio y vídeo.

El agente al mando del trabajo de campo era George Hunter White, agente federal de narcóticos que operaba bajo el seudónimo de Morgan Hall. En 1971, ya retirado, escribió una carta a Gottlieb que describe mejor que cualquier documentación oficial lo que MKUltra era en realidad:

Los experimentos se expandieron más allá de los apartamentos: la CIA llegó a dosar a personas en restaurantes, bares y playas públicas. El programa incluyó también niños con discapacidad mental como sujetos de experimentos. La supervisión era mínima y, según testimonios posteriores de los propios supervisores, imperaba una atmósfera de fiesta desbocada.

Frank Olson — ¿suicidio o asesinato?

Frank Olson era científico en los Laboratorios de Guerra Biológica del Ejército estadounidense, asociado con la CIA. El 18 de noviembre de 1953, asistió a una reunión de trabajo en una cabaña rural de Maryland. Su colega Sidney Gottlieb añadió LSD a su copa de Cointreau sin decírselo. Olson no sabía que lo estaban dosificando.

En los días siguientes Olson mostró signos de grave perturbación psicológica. Le habló a su jefe de querer renunciar. La CIA lo llevó a un psiquiatra en Nueva York. La noche del 28 de noviembre de 1953, nueve días después de haber sido dosificado, Frank Olson cayó desde la ventana del piso decimotercero del Hotel Statler de Nueva York.

El gobierno clasificó su muerte como suicidio. Su familia no lo supo durante más de veinte años. En 1975, la Comisión Rockefeller reveló públicamente por primera vez que la CIA había realizado experimentos con drogas en sus propios agentes sin su conocimiento. El presidente Gerald Ford se disculpó personalmente con la familia Olson. El gobierno pagó 750.000 dólares de indemnización. El caso fue reabierto para investigación en los años 90 cuando el cuerpo de Olson fue exhumado. El forense encontró una contusión craneal consistente con un golpe antes de caer, no con la caída misma. La familia Olson cree hasta hoy que fue asesinado para silenciarlo.

Las personas — víctimas, voluntarios y el efecto imprevisto

De los experimentos al destape — 70 años

El LSD que iba a controlar al mundo creó el movimiento que lo cuestionó

La CIA invirtió millones de dólares y destruyó un número incalculable de vidas intentando convertir el LSD en un arma de control mental. El resultado fue el exactamente contrario. Los voluntarios universitarios que recibieron LSD en los estudios financiados por la CIA — Kesey, Ginsberg y otros — tomaron esa experiencia y construyeron con ella la mayor contracultura que el gobierno americano había visto.

Kesey fundó los Acid Tests. Los Acid Tests crearon el ambiente en que los Grateful Dead emergieron. El movimiento hippie cuestionó Vietnam, la autoridad, el poder establecido — incluyendo el de la CIA. El escándalo MKUltra, cuando estalló en 1975, se sumó a Watergate para erosionar la confianza institucional americana de forma duradera. La agencia que había intentado controlar la mente humana con LSD terminó siendo uno de los catalizadores involuntarios de la revolución cultural que más ha cuestionado su existencia.

Lo que MKUltra fue — y lo que dejó